ESTORIA - Timnas Portugal harus bekerja keras sebelum akhirnya memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia usai menaklukkan Kroasia 2-1 dalam pertandingan yang berlangsung penuh tensi di Stadion BMO Field, Toronto pada Jumat (03/07/2026).
Sejak peluit awal dibunyikan, Portugal tampil lebih dominan. Anak asuh Roberto Martinez langsung mengurung pertahanan Kroasia melalui serangan Bruno Fernandes, Vitinha, hingga Cristiano Ronaldo. Namun, kokohnya penampilan kiper Dominik Livakovic membuat sederet peluang Portugal gagal berbuah gol.
Di sisi lain, Kroasia sesekali memberikan ancaman melalui Ante Budimir. Meski demikian, kedua tim tetap gagal memecah kebuntuan hingga turun minum. Skor 0-0 menutup babak pertama meski pertandingan diwarnai permainan keras dan sejumlah pelanggaran.
Memasuki babak kedua, Kroasia justru tampil lebih agresif. Hasilnya, Ivan Perisic sukses membawa tim berjuluk Vatreni unggul 1-0 pada menit ke-53 setelah memanfaatkan tekanan yang terus mereka bangun ke lini belakang Portugal.
Tertinggal satu gol membuat Portugal meningkatkan intensitas serangan. Rafael Leao hampir menyamakan kedudukan pada menit ke-58, namun tembakan kerasnya hanya membentur mistar gawang.
Melihat timnya kesulitan, Roberto Martinez melakukan perubahan besar dengan memasukkan Bernardo Silva, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao. Pergantian itu terbukti menjadi titik balik permainan Portugal.
Momentum datang pada menit ke-65 ketika wasit menunjuk titik putih setelah meninjau tayangan VAR dan memutuskan Nikola Vlasic melakukan pelanggaran di kotak penalti. Cristiano Ronaldo yang dipercaya sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna pada menit ke-68 untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Setelah kedudukan kembali imbang, duel berlangsung semakin terbuka. Kroasia beberapa kali nyaris kembali unggul melalui Mateo Kovacic dan Igor Matanovic. Namun, kiper Diogo Costa tampil luar biasa dengan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk aksi heroik menepis bola menggunakan wajahnya.
Saat pertandingan tampak akan berakhir imbang, Portugal justru menghantam Kroasia lewat serangan cepat pada masa tambahan waktu. Rafael Leao mengirim umpan matang yang diselesaikan Goncalo Ramos menjadi gol pada menit ke-90+4. Gol tersebut memastikan Portugal berbalik unggul 2-1.
Drama belum berakhir. Kroasia sempat menjebol gawang Portugal di penghujung laga, tetapi gol itu dianulir setelah VAR menyatakan terjadi offside.
Wasit akhirnya meniup peluit panjang setelah 19 menit masa tambahan waktu. Portugal pun keluar sebagai pemenang dengan skor 2-1 dan berhak melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia, sementara Kroasia harus mengakhiri perjuangannya.
